Она поит соком, выводит лишнюю воду и обеззараживает

Берёза повислая (Betula pendula) — дерево, которое знает каждый, даже тот, кто в травы никогда не заглядывал. Белый ствол, повислые ветки, серёжки. Растёт она почти по всей нашей стране и первой занимает вырубки, гари и пустыри: где человек что-то нарушил, там она уже стоит.

Я всегда обращаю внимание, что у берёзы есть сестра-двойник — берёза пушистая (Betula alba). Путают их постоянно, а повислую вдобавок зовут ещё и бородавчатой. Различить просто: у пушистой кора остаётся белой до самого основания ствола даже в глубокой старости, молодые побеги и листья опушены, и селится она больше по сырым местам. В остальном сёстры почти неразличимы — и по составу, и по тому, как их понимает народ.

В народной памяти берёза — дерево на все случаи: сок весной, веник летом, дёготь для кожи, береста для письма, листья от моли в шкафу. Редко какое растение так плотно входит в быт.

Основная сила

Листья берёзы богаты витамином С, почки — эфирным маслом. Есть в ней сапонины, дубильные вещества, бетуларетиновая кислота, горечь. И отдельная история — фитонциды: берёза выделяет защитные вещества, которые убивают микроорганизмы вокруг. Оттого в берёзовой роще так легко дышится.

• почки и мочевой пузырь — листья издавна берут, чтобы мягко уводить лишнюю воду;
• кожа — дёготь из древесины обеззараживает, он и в мазях, и в серно-дегтярном мыле;
• суставы и ломота — сюда и веник, и настой;
• женское здоровье — берёзу в народе держали как средство, приводящее в порядок женскую сферу;
• пищеварение — при несварении с болями, для аппетита;
• дыхание — при коклюше и затяжном кашле.

У Попова в книге о лесных целебных растениях сказано коротко и прямо:

«Как мочегонное средство препараты берёзы признаны научной медициной».

То есть по этой части народная молва и наука полностью сходятся.

Народные названия

А вот тут самое интересное. У берёзы в старых говорах жили имена Чистяк и Глушняк — и раздавали их не по стволу, а по листу.

• Чистяк — деревья, у которых нижняя сторона листа гладкая;
• Глушняк — те, у которых она шероховатая.

Я всегда подчёркиваю: народные говорящие названия — готовая подсказка. Люди веками щупали лист и запоминали, с какого дерева что брать.

А само слово «берёза», по одной из версий, идёт от древнего санскритского bhurga — «дерево, кора которого используется для письма». Имя её, выходит, про бересту, про первую бумагу. Мне в этой белизне и гладкости всегда чудится один и тот же знак: берёза словно выбеливает, вычищает место, где растёт.

Сбор

• Сок — ранней весной, до того как распустятся листья. Лучше всего он течёт в солнечные дни после мороза. Со взрослого дерева за день можно слить литров четыре-семь без вреда — но только если после аккуратно заделать летку. Долбить ствол долго и сильно нельзя, дерево этого не прощает.
• Почки — ранней весной, пока не тронулся лист. Я стараюсь брать их в самом начале набухания, пока они плотные и смолистые.
• Листья — молодые, в мае–июне, пока клейкие и пахучие. Сушить в тени, в проветриваемом месте, тонким слоем, чтобы не запрели.
• Дёготь и уголь — уже не садовое дело, это работа мастеров.

Сушёные листья я попутно раскладываю по шкафам от моли — двойная польза.

Простой рецепт

Проще всего — чай из листьев. Ложку-две сухих листьев залить стаканом кипятка, накрыть и дать постоять минут десять–пятнадцать. Пить тёплым, не спеша. Такой чай мягко уводит лишнюю воду и хорошо идёт в дни, когда хочется облегчения во всём теле.

Есть и наружный ход: настой листьев — для протираний и примочек там, где кожа раздражена; дёготь — для мыла и мазей.

И совсем коротко о еде, коли захочется удивить гостей: внутренняя кора берёзы, варёная и смолотая, шла в старину в муку и в супы как загуститель, молодые листья и серёжки тоже съедобны, а сладкий весенний сок пили просто так, уваривали в сироп и пускали на пиво.